Le api, in termini naturalistici, non vengono considerate dei semplici organismi. L'ape è un insetto sociale. Ma il legame che le unisce è così intimo e forte che spesso è l'intera famiglia ad essere considerata un singolo individuo (il super-organismo).

 

La regina, le operaie ed i fuchi sono viste come singole cellule, ognuno con una propria importante funzione. Però come la vita di una singola cellula di un organismo superiore è impossibile al di fuori del corpo, così un'ape non vive a lungo al di fuori dell'alveare.

 

Ogni attività svolta dalle api può essere vista non come l'azione di un singolo individuo, ma come una funzione, finalizzata al benessere dell'intero superorganismo. Non è un caso che gli apicoltori si riferiscano agli alveari con il termine ‘famiglia’ o ‘colonia’.